上周原油价格上涨到每桶120美元。而令人诧异的是，很多臆想中的原因并未发生：没有原油短缺，没有突然的贸易禁运，也没有石油出口商关闭石油管道。
美元疲软，恐怖主义余悸，市场投机都产生了影响。当然，对原油需求的增长也是重要原因。很多专家认为，一个多世纪以来，原油价格一直相对较低，现在油价的持续上升正是这种市场长期不安情绪的反映。
原油短缺会越来越严重。国际能源组织预测，到2030年，全球原油的消耗量将会激增35%。这意味着每年要新增发现并开采大约110亿桶原油。但没人知道到底去哪里找到这么多石油。
能源的短缺也可能会导致全球性资源争抢、能源冲突和更高的能源价格。
非欧佩克组织国家自20世纪70年代以来已经成为石油开采和生产的主力军，它们说本年度石油产量只会有少许增长，甚至没有。欧佩克的情况又如何呢？这些掌握着世界上四分之三已探明石油储量的国家尽可能地阻挠外国石油公司在其境内投资。随着石油价格的上升，欧佩克生产商的利润不断创下历史纪录，这降低了它们增加石油产量和供应量的积极性。
少数持怀疑态度的人把当前创纪录的油价看作是石油供应的极限，意味着全球石油储量的一半已经消耗殆尽。但大部分专家认为，世界还有足够的石油储量，包括已发现的和未发现的，至少能够维持到本世纪中叶。
问题在于，世界上的很多地方，由于地缘政治，而不仅仅是地理因素，很多非国营石油公司无法开采到这些石油。
大型的石油公司正在全球范围内忙着勘探开采石油。但是，从发现新油田到开采第一桶原油并上市，需要花费很长的时间，有时甚至需要10年之久。
有些专家对此却不太担心。他们认为石油工业是一个循环过程，油价居高不下最终将导致需求下降。“实际上我们正处于泡沫中。”牛津能源研究院的著名石油专家Robert Mabro说，“石油价格上涨是因为大家希望它这样。在房地产市场也可以看到同样的现象。”
尽管如此，石油消耗的快速增长在今后的几年中注定会减缓。但是许多发展中国家不大可能率先削减消耗量。中国、印度和中东地区的经济增长呈现异常快速的势头，需要廉价能源——主要是借助于政府的补贴——来保持较快的增长速度并实现现代化。
现在石油占了中国能源需求的19％。但据国际能源组织推测，到2030年中国的石油需求将会增长一倍多，达到每天1600万桶。
像美国一样，中国对石油的需求增长主要来自对汽车的热爱。从1990年到2006年，中国的汽车数量增长了7倍，达到3700万辆。目前中国已超过德国和日本，成为世界第二大汽车市场，预计到2015年将会超过美国，到2030年中国的汽车数量将会达到3亿辆。
卡内基国际和平基金会的能源专家William Chandler估计，如果中国像美国一样，全球的能源消耗将在一夜内翻番，需要多出5个沙特阿拉伯来满足石油需求。
NYT 陈战 译
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