尽管美国总统布什敦促国会撤销在美国大部分海湾地区石油开采的禁令，但由于执行海底深海石油钻探的船只短缺，石油开采和供应还将维持现状，无法快速发展。
近年来，全球钻探船只的匮乏已经形成了一个危急的瓶颈局面，让能源公司的总裁们伤透脑筋，他们开采石油、寻找新油田的能力因此受到限制。目前，人们对石油的需求量猛增，而石油供应的增长缓慢，这一直是石油和汽油价格飙升的主要因素。
钻探船缺乏惹下祸
布什总统在近期的议会上呼吁结束为时已久的海底石油钻探的联邦禁令，并启动对极地野生动物保护区（the Arctic National Wildlife Refuge）的石油勘探。他认为这样做可以降低汽油价格，同时增强国家安全。但即使是石油价格已经从一年前的每桶68美元涨到超过135美元，全世界目前现有的钻探船，在未来5年内也已经被预订一空。一些石油公司为了等到一艘钻探船，不得不搁浅自己的石油开采计划。
鉴于如此高的需求量，造船公司（世界上最大的都在亚洲），已经自去年起将每艘钻探船的价格提高了1亿美元之多，达到近5亿美元。
巴西石油公司Petrobras的一位高级行政官阿尔贝托·基马李斯（Alberto Guimaraes）说：“到处都有钻井平台在不停地工作。”该石油公司已经发现了最有开发前景的海底石油资源，但因船只缺乏无法开采。
阿尔贝托·基马李斯表示：“几乎百分之百的石油公司在投资项目方面都受到限制，这都是钻探船缺乏惹的祸。”
结果，在国内石油和天然气供应量最大的墨西哥湾，一些最新深海钻井平台的使用费用已经达到每天60万美元，而2002年的费用仅为每天15万美元。
这些创纪录的价格将造船业推向一个新的高潮。这次的船只热会重振海底石油勘探的事业，将最终增加石油供应量，拉低石油价格。
目前已经有16艘新建成的钻探船计划今年交付给各大石油公司使用，这个数字比过去6年投入使用的钻探船数翻了一番。事实上，根据石油天然气行业的权威情报机构ODS-Petrodata的数据，从2008年到2011年，有75座新的超深海钻井平台将被交付使用。
从韩国到挪威的造船厂都在加班加点地工作，以满足雪片般的订单。
世界最大钻探公司Transocean的首席执行官罗伯特·朗（Robert L. Long）说，公司目前在建的有9座深海钻井平台，其中的8座已签署在其建好后4到7年内的使用合同。他估计2009年年初到2010年年底这个期间，这些船只能够投入工作。
Transocean公司相信，深海钻探市场至少到2012年都会继续吃紧，供不应求。朗先生表示，目前有四分之三在建的钻探船与石油公司有约在身，这些石油公司都希望能靠着三位数的油价大赚一笔。
Petrobras有望推动日益繁荣的新石油市场的增长。公司已勾画出一个宏伟蓝图的计划扩大钻探容量，并在2017年签约或建造69艘深海钻探船。
去年11月，在里约热内卢南部海域发现了200英里的一大片油田，这令石油业震惊。这将使这片湛蓝的海水变成世界上最令人激动的石油前沿阵地。能源专家们表示，该油田只是30年来石油发现最大规模中的一小部分。
但是，7个月后，这片油田还是没有开采。Petrobras公司只有3座能在超过6500英尺的水下钻探的钻井平台。
深海钻探发出挑战
但是钻探设备危机并不是国际各石油公司面临的唯一难题，它们上个世纪90年代投资不足，希望能加大步伐。在过去5年中，它们要应付双倍的开发成本、能源的激烈竞争、钢铁材料的短缺、工程和制造能力以及劳动力老化的压力。
此外，由于油价越来越高，很多石油储备丰富的国家的石油生产开始紧缩，石油开采和供应的局势越来越艰难。
因此，石油勘探者们只好转向到更加偏远的区域搜寻碳氢化合物。他们在非洲和巴西的海域发现了石油的储备，并在南海、印度和澳洲沿海开发了前景乐观的勘探区域。但是那些地区在新的钻探船到来之前，还是没法开展工作。
大多数钻探船的新订单由亚洲的船厂接收。新加坡和中国的公司因此受益。
在韩国巨济岛三星的造船厂，起重机、干船坞紧挨着巨大的已经完工一半的船体，工人们加班加点地建造看起来形状古怪的钻探船。
造船厂的2.5万名员工穿梭忙碌，叮叮当当、轰轰烈烈，马达的刺耳发动声、开动的起重机的提示声回荡在造船厂背后翠绿的群山中。船厂的另一边伸向湛蓝的海湾。
三星负责海底钻井平台业务的副总裁Harris S. Lee说：“那些伸手可得的石油储备已经全部干涸了。将来就只能在开采深海和恶劣的条件下工作了。”
深海钻探的一个巨大挑战就是，即使船只被强风巨浪击打颠簸，钻井平台还要固定在海平面同一个位置。水深可以达到1万英尺，而普通钻井平台在这个深度作业难度很大。但The West Polaris号依靠的是高速的计算机系统，利用全球定位卫星来控制船底6个转动的助推器。
该船已经被挪威著名海上油田服务集团Seadrill公司以4.53亿的价格订购。
上个月，三星宣布它们已经收到一份9.42亿的合同，为北极地区特制一艘更坚固的钻探船。瑞典Stena Offshore公司订制的这艘船的船体可以破冰行驶，经受得住50英尺高的浪，船内的工人和机器即使在室外零下40度的低温下也不受影响。去年，三星各种型号的海底钻探船的销售额达到78亿美元，2005年的销售额只有15亿美元。
尽管造船行业掀起了热潮，但钻井市场的设备短缺危机可能还要持续几年。
上个世纪70年代末80年代初掀起钻探船生产热，当时石油开采在70年代的石油休克后复苏。到90年代，石油价格低廉和供应过量又使得很多石油公司大幅度地削减了石油开采。
ODS-Petrodata咨询和研究部门的负责人汤姆·凯勒克（Tom Kellock）说：“这将意味着在深海领域我们有更多的钻探活动和发现。”
