失业率在不断地上升。数百万的家庭在不知不觉中丧失了贷款抵押的赎回权。金融体系在次贷危机阴云笼罩下奄奄一息。这场经济衰退动摇了四分之一个世纪以来美国经济政策的理论根基——繁荣源自不受政府干涉的自由市场。
米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）无疑是该理论的教父，在1976年的一篇论文中，将美国历史上最糟糕的经济危机归咎于当权者，指出“大萧条的真正原因是政府的失职”。
5年后，罗纳德·里根（Ronald Reagan）入主白宫，他将弗里德曼的放任主义理念具体化，指定了一整套实际的政策。这些政策包括削减税收、放松管制以及把公共产业出售给私人，旨在淡化政府在财富积累之路上的角色。随着经济的繁荣和通货膨胀率的下降，在那群以释放市场的动物本能为己任的经济学家中，弗里德曼先生是不折不扣的领军人物。
新考验
但随着市场力量的逐渐失控，对政策的审慎态度已让位于对监管的迫切需求，弗里德曼的智慧遗产面临着新的考验。
正如大萧条重塑了政府在经济活动中的角色，带来了就业保障计划和更加完善的福利制度，当前的经济低迷打破了这种平衡。虽然华尔街、国会和市井坊间已经炒得沸沸扬扬，但两党均表示自由市场需要有所约束。应急措施、刺激性支出和政策法规成为这场交锋的主题。
简单来说，美国人就是幻想一个曾经因大萧条而指责美国政府的人，现在能反过来恳求美国政府出面力挽狂澜。如果弗里德曼先生没有在2006年去世，他一定会对此感到气愤。
“米尔顿·弗里德曼所主张的是政府不应当干预经济。”咨询机构Decision Economics Inc. 全球首席经济学家艾伦·西奈（Allen Sinai）说，“但这是行不通的。我们正经历着有史以来最为严重的房地产行业危机。自由市场并不适合化解危机，因为逐利的动机没有得到发挥。没有任何利益激励投资者去拯救那些失业或无家可归的人。”
而在弗里德曼看来，一旦这些观点成为政策，将使得自由市场丧失活力。
弗里德曼于1912年出生在布鲁克林的一个移民家庭中，他的父母靠给血汗工厂做临时工为生。他一直坚信，美国是一片充满机遇的乐土，总能带给努力工作的人们以丰厚回报。
他的主要观点是在芝加哥大学读研究生时形成的。当时的芝加哥大学，在思维混乱的修正主义思潮的笼罩下，聚集了一批自诩为经济卫士的新保守主义经济学者。
针锋相对
他们的主要批判对象是约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes），其核心观点是“在经济低迷期，必须通过大量政府支出来刺激经济”。他的观点在大萧条之后成为了主流。弗里德曼先生职业生涯的大部分精力都花在驳斥这种观点上：政府仅需管理货币供给——使其随经济状况而变化——然后放手让市场发挥其魔力。
他对自由市场的推崇是如此执著。弗里德曼说过：“如果你让联邦政府接管撒哈拉沙漠，5年内那里会连沙子都短缺。”
这种与官僚机构针锋相对的态度似乎源于弗里德曼先生的国家观念。2000年，在公共广播公司的一次访谈中，他说道：古典经济学之父亚当·斯密在1776年出版了他的理论专著《国富论》，“而美国独立战争也在同一年爆发。”
在这次访谈中，他讲述了他在二战末期的忧虑，那时许多人信奉社会主义，因为各国为制造武器装备不得不实施全民动员。
“战争结束后，人们普遍相信，二战已证明计划经济的可行性。”弗里德曼先生说道，“尤其是左派将苏联吹捧为计划经济的成功典范。”
弗里德曼先生的观点的一个假设是：经济与政治自由完全是一回事。这与冷战思维有非常紧密的联系，当时作为自由化身的美国向全世界输出资本主义，与施行独裁主义的苏联形成强烈的对比。
弗里德曼学说
弗里德曼的学说受到经济学家的普遍赞扬。
他的第一个理论突破出现在1950年代，那时他指出，国民储蓄和消费与心理因素无关，而是基于对财富的理性判断。
